Прибытие на Марс - Страница 78

– Сожалею о твоей утрате, друг, – Алик подошел к геологу и легко похлопал его по массивному шоколадного цвета плечу. – Военные разработки всегда были жестоки, да они и сейчас такими остались.

– Ты тоже не очень-то переживай по поводу моей страшилки, – Джереми как-то незаметно разжал напрягшиеся в кулаке пальцы. – Тебе небось и не такое рассказывали.

– Это точно, – согласился Алик. – Я сразу догадался о произошедшей в твоей семье трагедии, как только в своей обвинительной тираде ты упомянул о трюке с переодеванием живых людей в металлические костюмы.

– А это что? У вас тайна?

– Еще какая, – подтвердил Алексей.

Джереми удивился.

– Старина Нит как-то нам говорил, что изначально «Кибербои Без Правил» задумывались исключительно как часть великого проекта под названием «Суперсолдат». А на первых боях против металлических монстров выводили почти что голых людей, вооруженных простым режущим или колющим оружием.

Посмотрев для вида на часы, геолог достал из портативного антигравитационного столика голографический планшет и, сверив ход рабочего графика с тем, что начиркал на экране электронный карандаш Ковалевского, сказал:

– Тебе и твоему Ниту нужно стать писателями ужастиков, заработаете кучу денег на своих историях.

Алик продолжил:

– Это еще что! Ты вот дослушай до конца и узнай такой факт, что первыми бойцами-людьми в «Кибербоях Без Правил» были заключенные, приговоренные к длительному сроку или смертной казни.

– Знаешь, тебе действительно удалось меня заинтриговать, – Джереми схватил небольшой пластиковый ящик с комплектующими для сборки несложного лифта и указал Алексею на вторую часть конструкции, которую требовалось донести до проделанного бурильной машиной колодца. – А теперь только, пожалуйста, не говори мне таких банальных вещей, как то, что однажды на подпольную арену местной полиции удалось внедрить своего суперагента, и он по всем канонам жанра одной левой ногой поубивал всех плохих дядек.

Алексей с сомнением оглядел пластиковую махину, что ему требовалось нести на своих руках почти что тридцать метров. Он также видел улыбку Айронса. Геолог все еще раздумывал над природой аномально развивающихся мышечных форм на теле гидротехника. Может, его напарник тайно поедает гормоны для роста мышечной массы? Да мало ли что? К тому же Айронсу самому стало неподдельно интересно, на какие предельные нагрузки способен организм его напарника.

«Что ж, я принимаю вызов!» – мысленно процитировал Алексей одного из героев фантастических романов и с полной боевой готовностью подошел к двухметровому в обхвате снаряду.

– Я ничего такого рассказывать не буду, уж поверь. А дело на самом деле было вот как: армии пришлось пойти на уступки, потому что Министерство обороны по непонятным причинам неожиданно прекратило финансирование этого проекта. И вот тогда в умных умах родилась идея трансляции по Информационной Сети матчей роботов-гладиаторов, за что потом собирать плату.

– Так не хочешь же ты сказать… – начал Айронс, но Алик его перебил:

– Я ничего не хочу сказать, просто ты первый начал, а я лишь поделился с тобой имеющейся у меня информацией. Мне все это рассказывал главный техник Нит Бартокс, занимательный дедок, который прожил, наверное, больше ста лет и чья голова все отлично помнит.

Р-раз! Пальцы Алексея ухватились за подъемные пазы ящика, которые обычно устанавливают для подсоединения к погрузчикам.

– Надо будет у тебя узнать, как работает твой имплантант, – с восхищением произнес Джереми, внимательно изучая гидротехника, несущего на своих плечах четыре с половиной сотни килограммов груза. – А пока что на-ка вот, надень костюмчик.

– Что это? Похоже на военную амуницию.

– Так и есть, это военная экипировка космического солдата.

– Зачем она мне может понадобиться? – традиционно для таких ситуаций спросил Алексей, но почему-то в голове у него уже сформировался четкий ответ на собственный вопрос. Хорошего в подобных перспективах было мало, но если уж сам Ковалевский решил, что так будет лучше для всех, то придется выполнять нелепое требование куратора.

– Для чего это тебе прислал Ковалевский – не знаю, – честно ответил Айронс. – А вот по поводу причины наличия скафандра космического солдата идеи есть.

– Какие?

– Такой костюмчик выдерживает прямое попадание среднего лучевого киловаттника и не плавится. Посему там, в шахте, в случае взрыва метана ты сможешь выжить, не получив при этом даже сколь-нибудь значительных ожогов или потрясений.

– Кстати, а где четверка наших технических помощников?

Айронс пожал плечами:

– Где сейчас бродят эти лентяи – сам хочу знать. С утра их ищу, и никакого толку.

– Но у нас сейчас есть ведь пробная сетка электрокабелей, так?

Айронс кивнул:

– Техничка нас не подвела, все готово. И даже пробный механизм подъемника на лебедке уже готов для пробного спуска вниз.

– Подъемник на лебедке? – переспросил инженер.

– Да, а что тебя смущает?

– А кто тот смертник, что полезет внутрь на этой штуке? – спросил Дролов.

– Мы с тобой, – гордо ответил Айронс, вспоминая годы своей молодости и самый ненадежный механизм со слабым показателем грузоподъемности, который далеко не всегда приветствовался современными бурильщиками. Но Джереми самому уже изрядно надоело, как роботу, сидеть, покуривать да в электронном блокноте сравнивать значения атмосферных, сейсмических и барометрических датчиков. Геолог почему-то, побыв несколько недель в тихой атмосфере ласкового солнца и мягких песков, сразу же вспомнил свой первый самостоятельный спуск в шахту. Вернее, это был гигантский колодец для городского акведука на Марсе. Сопливый темнокожий парнишка тогда сам был такой же нытик, как и сидящий рядом Алик Дролов. Но все обиды и неудачные моменты молодости отошли на второй план, когда память геолога вытянула из своих архивов эпизод, в котором лебедочный лифт, состоящий из четырех сшитых скобами листов нержавейки, скользил вдоль гигантской отполированной трубы. А в это время молодой геолог с помощью вибромолотка заколачивал крепежные штыри в дополнительные опорные балки. Вот это было самое время настоящего трудового подвига, и сейчас, уже наученный жизненным опытом, геолог хотел показать более молодому коллеге, как нужно выполнять план куратора и с какой скоростью.